Bintang Mira yang Menakjubkan

Bintang Mira: Bintang variabel yang kecerahannya berubah dalam kurun waktu yang panjang.

Pada tahun 1956, seorang astronom Belanda bernama DAVID FABRICIUS (1564-1617) memperhatikan bagaimana sebuah bintang pada rasi bintang Cetus mulai memudar dan dalam beberapa minggu menghilang. Hal ini merupakan penampakan pertama dari bintang variabel yang dicatatkan. Bintang yang ditemukan kemudian disebut Mira, yang berarti "menakjubkan". Terdapat banyak bintang seperti Mira yang ditemukan sejak saat itu, dan dengan tepat diberi nama BINTANG MIRA.

Mira sendiri bervariasi cukup dramatis. Intensitas terangnya memuncak pada magnitudo ke-2, dan ia dapat dengan mudah dilihat dengan mata telanjang. Tetapi dalam waktu kira-kira 11 bulan, ia telah memudar menjadi magnitudo ke-10, dan tidak terlihat lagi sekalipun dengan binokular. Bintang Mira lainnya memudar dan bercahaya kembali dalam kurun waktu berbeda, berkisar antara 2,5 sampai 20 bulan.

Semua bintang Mira adalah raksasa merah. Para astronom berpendapat bahwa kecerahan mereka bervariasi karena mereka secara fisik berdenyut, bergantian mengembang dalam ukurannya, dan menjadi bertambah terang, kemudian menyusut dan meredup.

Mira, yang juga dikenal dengan Omicron Ceti adalah bintang raksasa merah yang berada pada jarak 418 tahun cahaya pada rasi Cetus. Mira adalah bintang ganda, terdiri dari bintang raksasa merah Mira A berpasangan dengan Mira B.

Sejarah observasi
Bukti dari variabilitas Mira sudah mulai diketahui pada masa Cina Kuno, Babilonia Kuno dan Yunani Kuno. Observasi ini dilanjutkan oleh astronom David Fabricius dimulai pada tahun 1596.
Pada 1638 Johann Holwarda mencatat periode pemunculan bintang ini dalam 11 bulan, dan mencatat variabilitas dari bintang ini. Ismail Bouillaud memperkirakan periode orbit dari bintang ini, yaitu 333 hari.



Etimologi
Johannes Hevelius juga mengobservasi bintang ini dan menamakannya "Mira" (berarti "menakjubkan" dalam bahasa Latin). Nama lainnya adalah 芻蒿增二 / Chúhāozēngèr, berasal dari Bahasa Tionghoa yang artinya bintang kedua (lanjutan) pada rasi Jerami.


Mira as seen by Hubble. NASA image.


Mira as seen from the Earth